比干，商朝贵族，纣王的叔父，姓子，名干，因其封国于比（今山西汾阳县西北），故人称其比干。

　　比干生于殷武乙丙子之七祀（公元前1125年夏历四月初四日），卒于公元前1063年。为商朝贵族商王太丁之子，名干。比干幼年聪慧，勤奋好学，20岁就以太师高位辅佐帝乙，又受托孤重辅帝辛。干从政40多年，主张减轻赋税徭役，鼓励发展农牧业生产，提倡冶炼铸造，富国强兵。商末帝辛（纣王）暴虐荒淫，横征暴敛，比干叹曰：“主过不谏非忠也，畏死不言非勇也，过则谏不用则死，忠之至也”。遂至摘星楼强谏三日不去。纣问何以自恃，比干曰：“恃善行仁义所以自恃”。纣怒曰：“吾闻圣人心有七窍信有诸乎？”遂杀比干剖视其心，终年64岁。

　　据传，比干被杀后，夫人带孕逃走，不久产一男婴，名坚，为避祸而称姓林，后正式被周武王赐姓林，从此，开天下林氏一族，比干也被尊为今日林姓的太始祖。

　　比干虽死，但他不畏强暴、直言敢谏、临危不惧、舍生取义的行为，却流芳千古，备受后人尊崇。先是周武王封比干墓，赐后代林姓；后来孔子路过其地，感慨比干事迹，称其为“仁”（语出《论语·微子》），并剑刻“殷比干莫(通“墓”)”四字碑文（碑文今存于卫辉比干庙内）；魏孝文帝拓跋宏立庙宇，唐李延寿《北史·卷四十二》：

　　孝文迁洛，路由朝歌，见殷比干墓，怆然悼怀，为文以吊之。

　　唐太宗下诏封谥“忠烈公”、“太师”；宋仁宗为《林氏家谱》题诗、元仁宗为比干立碑塑像、清高宗祭文题诗、清宣宗修复比干庙正殿等等，此外，还有比干岭、比干墓（殷比干莫）。历代很多文人名士都曾亲临比干庙（今卫辉境内）瞻谒凭吊。如李白、孟郊、邵雍等等，或文或诗，表达了对比干的仰慕之情。赞他是“浩然正气忠良臣”、“逆耳批鳞第一人”（以上均出自比干庙内所藏碑文）。

　比干在历史上影响极大，是备受历代推崇而毫无争议的一个人物。遗憾的是，比干的事迹很少且多来来源于传说，载于史册的实在少之又少（仅在《史记·殷本纪》和《史记·宋微子世家》略有提及）。虽然如此，我们仍可从史籍的个别零星记载中，解读比干。

　　《史记·殷本纪第三》：

　　纣愈淫乱不止。微子数谏不听，乃与太师、少师谋，遂去。比干曰“为人臣者，不得不以死争”乃强谏纣。纣怒曰“吾闻圣人心有七窍”，剖比干，观其心。箕子惧，乃详狂为奴，纣又囚之。殷之太师、少师乃持其祭乐器奔周。

　　周武王于是遂率诸侯伐纣。纣亦发兵距之牧野。甲子日，纣兵败。纣走入，登鹿台，衣其宝玉衣，赴火而死。周武王遂斩纣头，县之白旗。杀妲己。释箕子之囚，封比干之墓，表商容之闾。封纣子武庚、禄父，以续殷祀，令修行盘庚之政。殷民大说。于是周武王为天子。其后世贬帝号，号为王。而封殷后为诸侯，属周。

　　比干留给后人印象最深刻的就是他的“忠”，人们赞他是“三代孤忠”、“亘古忠臣”。比干的“忠”，集中表现为“忠于国家”。当纣王的亲哥哥微子因进谏纣王被拒，在征求了箕子和比干的意见并逃走后，比干曾说“为人臣者，不得不以死争。”

　　《史记·宋微子世家第八》：

　　王子比干者，亦纣之亲戚也。见箕子谏不听而为奴，则曰“君有过而不以死争，则百姓何辜”乃直言谏纣。纣怒曰“吾闻圣人之心有七窍，信有诸乎”乃遂杀王子比干，刳视其心。

　　箕子、微子、比干是商纣朝最有声望的三个大臣，然而相比于箕子的装疯，微子的出走，直谏而死的比干更为后人所推祟。屈原曾表示要以比干为榜样，以死报国；文天祥就义，后人认为是受了比干的影响（“文天祥不惜以身殉国，盖闻比干之风而兴”——明吴达可《题比干墓》）；老革命家张闻天曾教育下一代“要做比干刚强谏死，不做箕子佯狂自全。”