在春节、元宵节、清明节、端午节、重阳节、中秋节等中国传统节日当中，春节、端午、中秋等大多数节日都是按照农历来算的。而清明节，却是公历的4月4日（或5日、6日）。大家知道这是为什么吗？

清明节是一个非常特殊的日子。清明节不仅仅是我国的传统节日，也是二十四节气之一。于是它就有了一个特殊的身份：二十四节气中唯一的传统节日。

每年4月5日的前后，太阳到达黄经15°时开始，就是清明节期的开始。也正因为这样，每年的清明节总是在公历4月4日、4月5日、4月6日这3天中的一天。地球以椭圆形的轨道绕日公转，地球的赤道面与它的公转轨道面形成的夹角叫黄赤交角，四季也由此角产生。地球围绕太阳公转轨道的位置，决定了二十四节气的时间。

大家都学习过基本的地理知识，比如当地球运动到阳光直射在赤道的时候，这天昼夜时间平均，这一天也就是春分。当地球运动到阳光直射在北回归线的时候，这天日照时间最长，这一天也就是夏至。

不过，太阳直射点的周期性变化不是刚好365天的，而是365天5小时48分45.19秒（或计 365.2421897天）， 所以，这也让二十四节气并不固定在每年的一天，前一天、后一天有一点浮动。

阴历的计算和阳历不同。阴历是按照月亮绕地球的运动产生的。当前的农历是依照天文数据计算得来的，因此农历也算是一种天文历。

我们现在使用的农历，其实不是真正意义上的阴历，而是一种阴阳历。真正的阴历以月球绕行地球一周为一月，是不考虑地球绕太阳的运行的，因此四季的变化在阴历上没有固定的时间，阴历也不考虑年长。为了克服这个缺点，阴阳合历诞生。

阴阳历，保证了“年”的时间长短与地球绕日周期的一致，也保证了“月”的时间长短与月亮周期的一致。我国的农历，大小月分别为30天和29天，平均每月为29.5天，与月亮运行周期一致；平年为354天或355天或353天，闰年为383天或384天或385天，每十九年平均为365.247天，与地球绕日运行周期一致。

从汉武帝时期开始有了较为完善的农历历法规则，中间也曾经历过多次修改。能得到现在这样科学的阴阳历 ，历法在以前是件很重要的事情，虽然古代都是以阴历为主，各个朝代历法也略有偏差。单从唐代诗人杜牧的“清明时节雨纷纷”诗句，就能知道古人那时已经非常关注太阳的运动了。