人名是一个音形义的结合体。人名从产生的那天起，就和语言文字结下了不解之缘。许慎《说文解字》云：“名，自命也，从口从夕。夕者冥也，冥不相见，故以口自名。”许慎的这段话，不仅说明了名的起源，还告诉人们名最初是以口相传的，点明了原始人名的口语性。文字是记录语言的书写符号系统，文字产生后，人名相应的也可以书写，于是人名又有了书面形式。人名的书面形式记载和传播着人类的文化，表现了一定的语义特征。

人名的意义：只要是人，就一定有名称，人名的核心功能就在于指称一个个特定的人。“名者，实之宾也”，人名首先是一个人特定的符号标记，这一点是认识人名意义的基础。同时，人名也是一种社会文化现象，人名又蕴藏着丰富的社会文化内涵，不仅仅是一种简单的符号标记。所以，只有把人名的符号性和文化性结合起来，才能完整地把握人名的意义，我们把人名的意义分为指称意义，符号意义，美名意义和泛化意义4种类型，下面分别讨论。

1、指称意义；

人名的指称意义就是指人名的特指性。例如，曹雪芹就是指称《红楼梦》的作者，曹操就是指称东汉末期的政治家，军事家 。

(1)、人名和所指称的对象不完全是一一对应的，一个名称可以指称若干人，这属于同名现象。在实际的生活当中，同名 的绝对数量虽然较大，但在一定的交际环境当中，同名几率相对较小，一般不会引起大的误会。
 
(2)、一人多名的情况比较复杂。

比如一个人有小名，学名，小名指在小时候使用，若非亲朋好友，长大后别人大多不知道，这种情况就不存在误会的问题。

再如一个人可能会有绰号，宋江绰号及时雨，李逵绰号黑旋风，吴用绰号智多星，这些名称不但不会混淆名实，反而加深了人们对宋江，李逵和吴用的认识，使人过目不忘。但有时也会引起混淆，比如鲁迅有许多笔名，有的笔名如张承禄，赵土仪，安子掌等等，使用的目的就是为了混淆视线。

(3)、人名所指称的对象，不仅可以是现实或历史上实际存在的人物，还可以指称人们想像创造出来的虚幻人物。《西游记》创造了神话世界，也创造了孙悟空，猪八戒，沙和尚等等指称虚幻人物的人名世界。《红楼梦》中的贾宝玉，林黛玉，薛宝钗，王熙凤，刘姥姥等不朽的艺术形象，也使他们的名字获得了长久的生命力。

2、符号意义；

人名的基本功能是指称，指称意义是人名的核心意义。与此相适应，人名所使用的语言材料的固有意义，在人名中逐渐虚化，成了单纯的指别符号。 比如“高”本来和“低”相对，是形容词，指从底部到顶部的距离大，但是作为姓氏，“高”并没有“距离大”的意思。

“熊”是“熊科动物的统称”，但用作姓氏时，“熊”姓和“熊”的词义没有必然的关系。姓是如此，名也一样。

所以无意义的助词可以入名。春秋战国多有在姓名中间加一个“不”字的现象，比如韩有申不害，秦有吕不韦，晋有韩不信，楚有任不齐，鲁有宓不齐。还有的在姓名之间用一个“之”字，比如《左传》中有烛之武，介之推；到魏晋南北朝时，“之”的使用更是盛极一时，例如大书法家王羲之一家三代都用“之”，王羲之子辈有玄之，凝之，徽之，操之，献之，孙辈有祯之，静之。

实词也有类似情况。宋代名字中喜欢用“老”，“叟”，“翁”，比如“胡唐老”，“王国老”，“孟唐老”，“王廷老”，“刘羲叟”，“徐清叟”，“刘辰翁”，“王积翁”，等等。所以，名字所用的字词，不宜都从理性意义上去理解，否则就会闹笑话。

3、文化意义；

人名的指称意义和符号意义体现了人名的专名性质，是人名基本功能的体现。但是，人名还具有社会文化属性。有的名字以姓连名，突破了姓名的符号意义，使姓名产生了一种特有的涵义。比如“碧野”，姓“碧”名“野”，姓名连义，取义“碧绿的原野”。“马识途”取义“老马识途”，“周而复”取义“周而复始”，“路遥”取义“路遥知马力”。

有的名字用字隽永，或者取自古言，比如“王利器”，“王朝闻”，“冰心”，“张恨水”。有一类“盼子型”，如招弟，跟弟，爱弟，领弟，引弟(弟也作娣)。

六朝时期，佛道盛行，不少佛教徒喜欢用梵语取名或字，有的并非信佛，也喜欢用梵语取名，信佛者取名多用“僧，佛，昙，智，净”等字。据日本《东详史研究》3卷6期，4卷12期载，六朝人名中所见佛教语，计有带“僧”字者122人，带“昙”字者39人，带“佛”字者24人。

信奉道教的取名多带“道，祖，玄，德，灵”等。如郦道元，檀道济，萧道成(齐高祖)等。

这种取名法一直影响到后代，如唐朝诗人王维，字摩洁，即由梵语“维摩洁”(意为无垢称[尘])三字组成。

元朝时期的人名用字常用梵语：沙弥，达摩，悉达，那罗，须跋等。反映了一种宗教文化色彩。

4、泛化意义；

一般情况下，人名只能指称个体，而不能指称个体具有 的内涵特征。但是，有时候因为个体所具有鲜明的特征或者巨大的影响，从而使人名也具备了所指称人物的内涵特征，发生了专有名词向普通名词转化的现象。“孙猴子” ，“雷锋”，“诸葛亮”。

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