在我国漫长的封建社会里，汉族人的称谓从姓、名到字、号，基本形成一定规律，可谓有章可循，保持相对稳定。总体看汉族人姓名虽然起伏变化不大，但不同朝代的姓名因受时代潮流影响，仍带有当时的一些特点，其命名习惯也很不相同。

商周时期起名特点

据《周礼》：“婚生三月而加名”，婴儿出生三个月后由父亲取名，我们现在所看见最早的名是商代人的名。当时的习惯，崇尚以天干为名。也往往以其生日干支来命名，主要以天干命名，甲乙丙丁戊己庚辛壬癸（十个天干）。如太乙，成汤（天乙），太丁，盘庚，帝辛（纣）外丙、仲壬、太甲……武丁（盘庚曾孙）。

周代以后对命名有所讲究。春秋鲁桓公六年（705）鲁桓公问命名应遵守的礼节时，大夫申 提出“信”“义”“象”“假”“类”五条（“五则”）。到战国时，很多贵族通过占卜来给自己的儿子命名，如屈原（皇揽揆余初度兮，肇锡余以嘉名）。随着儒学的兴起，对起名的讲究越来越复杂，成书于战国年间的《周礼》中对命名除了前面提的主要注意的五条之外，还规定了“六不”。即（1）不以国（2）不以官（3）不以山川（4）不以隐疾（5）不以畜牲（6）不以器币。

秦汉时期起名特点

秦汉以后，随着封建专制的加强，在命名方面除了对“五类”、“六不”同样讲究外，还对一些寓含王霸意义的字眼如龙、天、君、王、帝、上、圣、皇等字禁止使用。汉代人名字多为单名。王莽曾禁止以两字为名。如东汉天文学家张衡，三国时著名政治家曹操。东汉末年荆州刺史刘表的儿子刘琦、刘琮，均为单名，以“王”字偏旁表示兄弟同出身王侯之家。

魏晋南北朝时期起名特点

魏晋以后，一代代的学风、思潮、单从命名方面即能看出一些。如魏晋南北朝人自命清高，玄学盛行，起名讲究高雅。如盛行以“之”命名，如王羲之子献之，孙静之、桢之。画家顾恺之，将军刘牢之，科学家祖冲之，史学家裴松之，文学家颜延之，杨衔之等。

南北朝佛教盛行，取佛僧名成了时髦。一时间，僧佑、僧护、僧智、梵童、摩诃之名比比皆是。据正史载，南北朝带僧字的名有122人，昙者39人，佛者24人。

唐宋时期起名特点

唐人追求雅，以文、德、儒、元、雅、士等字命名很流行。唐宋时，道炽一时，僧也极红。以金、木、水、火、土五行命名成了时尚。

唐人名字多喜标排行。如诗人李商隐称李十六、刘禹锡称刘十九。在杜甫的《草堂诗笺》中可见张十三建封、卫八处士、唐十八使君等排行称谓。当时的排行包括远房兄弟在内。

宋人崇尚黄老之学，在文人中多以某某老、某某、某某翁为名，清代文学家赵翼存《陔余丛考》中，列举名为胡唐老、刘唐老、孟元老、陈朝老的就有19例。

辽、金、元时期起名特点

辽、金、元朝人名多用“奴”、“哥”等字。如辽景帝的儿子名耶律药师奴，元宪宗本名蒙哥。这些可能和少数民族的特点有一定的关系。

明清时期起名特点

宋以后，尤其明清，字辈谱命名法最盛行。至今，从农村族谱中可看出这一现象。其字当然是些寓意吉利的字，如文武，富贵、昭庆、德祥、龙凤、昌盛等。 明清以族谱命名为特征，影响很大。就以中国第一家族孔门为例。1744，乾隆为孔子后裔定了三十个字为：希言公彦承 宏闻贞尚衍 兴毓传继广 昭宪庆繁祥 令德垂维佑 钦绍念显扬。清代满族贵族则喜欢用安、福、永、泰、保全、常荣、桂祥等吉利字命名。

“五四”运动后起名特点

随着封建王朝的覆灭，各种进步思潮的传入，社会制度的变革，“两千年一贯制”的汉族人姓名结构也出现种种演变。从“五四”运动到现在不过才80多年，但中国人姓名演变之。可以说要超过以往的两千年。近几十年来汉族人姓名演变呈现以下趋势：

（1）复姓大量减少，逐渐演变为单姓

（2）汉字简化带来一些姓氏合二为一

（3）男女平等，妇女也堂堂正正有了自己的名字。古代的女子有姓无名，在家只有小名、乳名，对外则称某某氏。